Argentina vẫn còn ở World Cup 2026, nhưng Cape Verde đã buộc nhà đương kim vô địch phải đi qua một buổi tối rất dài. Messi mở tỷ số, Lisandro Martinez rồi Cristian Romero lần lượt ghi bàn, giúp Argentina thắng 3-2 sau hiệp phụ ở vòng 32 đội.
Trận đấu tưởng như đi theo đúng kịch bản quen thuộc khi Messi ghi bàn ở phút 29. Với pha lập công đó, anh tiếp tục kéo dài một kỳ World Cup rất nặng dấu ấn cá nhân, đồng thời đưa Argentina vào trạng thái có thể kiểm soát nhịp độ từ sớm.
Cape Verde không sụp xuống sau bàn thua. Dailon Livramento Duarte gỡ hòa ở phút 59, rồi đội bóng châu Phi kéo trận đấu tới hiệp phụ bằng sự kỷ luật và khả năng giữ cự ly rất khó chịu. Argentina lúc ấy không còn đá trong cảm giác thong dong, mà phải xử lý từng pha bóng dưới sức ép rõ ràng hơn.
Lisandro Martinez giúp Argentina vượt lên ở phút 92, nhưng Cape Verde lại đáp trả bằng bàn gỡ của Sidny Lopes Cabral ở phút 103. Tới lúc đó, trận đấu đã vượt khỏi một bản tường thuật đơn giản về sức mạnh của đội lớn. Nó trở thành cuộc kiểm tra bản lĩnh thật sự cho Argentina.
Romero là người kết thúc sự giằng co ấy ở phút 111. Trung vệ của Argentina chọn đúng thời điểm để xuất hiện trong vòng cấm, ghi bàn đưa đội bóng Nam Mỹ vào vòng 16 đội. Đó là kiểu khoảnh khắc không thường thuộc về các hậu vệ, nhưng lại rất hợp với một trận đấu mà Argentina phải thắng bằng nhiều hơn hàng công.
Cape Verde dừng bước, nhưng họ rời giải với vị thế khác hẳn một đội chỉ đến để học hỏi. Việc kéo Argentina tới hiệp phụ đã đủ để đội bóng này giữ lại một dấu ấn mạnh trong lần góp mặt đáng nhớ ở World Cup.
Argentina sẽ gặp Ai Cập ở vòng 16 đội. Sau trận đấu này, Lionel Scaloni có lẽ không cần thêm lời nhắc về độ nguy hiểm của các đối thủ bị đánh giá thấp hơn: chỉ một khoảng lỏng trong kiểm soát trận đấu cũng đủ khiến mọi thứ kéo dài thêm nửa giờ.
Độc giả có thể xem thêm chuyên mục World Cup, bài về Messi lập cú đúp ở vòng bảng và trang lịch thi đấu bóng đá.
