Croatia vẫn còn nguyên cơ hội vào vòng 32 đội World Cup 2026 sau chiến thắng 1-0 trước Panama tại Toronto. Một trận đấu không quá rực rỡ về mặt thế trận, nhưng đủ để đội bóng áo caro giành 3 điểm đầu tiên ở bảng L và tự giữ quyền quyết định cho mình ở lượt cuối.
Người tạo ra khác biệt là Ante Budimir. Tiền đạo vào sân từ ghế dự bị ghi bàn ngay đầu hiệp hai sau đường căng ngang của Josip Stanisic, mang về khoảnh khắc định đoạt cho Croatia trong ngày đặc biệt của Luka Modric.
Budimir lên tiếng sau giờ nghỉ
Hiệp một chứng kiến Panama gây ra không ít khó khăn cho Croatia bằng tốc độ ở các pha chuyển trạng thái. Đội bóng của HLV Zlatko Dalic không tạo được cảm giác chắc chắn như kỳ vọng, buộc ban huấn luyện phải điều chỉnh mạnh hơn sau giờ nghỉ bằng hai sự thay đổi thiên về tấn công.
Một trong hai sự điều chỉnh đó lập tức phát huy tác dụng. Phút 54, Budimir xuất hiện đúng vị trí ở cột xa để dứt điểm gọn gàng, tận dụng triệt để quả tạt sệt từ cánh phải. Bàn thắng ấy không chỉ mở nút trận đấu mà còn đẩy Panama vào thế rất khó trong phần còn lại.
Modric có ngày thứ 200 đáng nhớ
Chiến thắng trước Panama giúp trận đấu thứ 200 của Luka Modric trong màu áo đội tuyển Croatia khép lại theo cách trọn vẹn. Ở tuổi 40, tiền vệ này vẫn cho thấy sự hiện diện rất rõ trong lối chơi, với khả năng giữ nhịp và phân phối bóng ổn định như cách anh đã làm xuyên suốt nhiều kỳ World Cup.
Modric được thay ra ở phút 81, trước khi được các đồng đội tung lên sau trận như một cách đánh dấu cột mốc hiếm có. Với Croatia, đây không chỉ là một ngày kỷ niệm cho thủ quân, mà còn là một trận thắng cần thiết để giữ hành trình của đội bóng tiếp tục mở ra.
Panama rời giải, Croatia còn trận quyết định với Ghana
Panama vẫn có những cơ hội để gỡ hòa và kéo dài hy vọng, nhưng Dominik Livakovic đã chơi chắc chắn ở thời điểm đội nhà chịu sức ép lớn nhất, đặc biệt trong quãng trước giờ nghỉ uống nước của hiệp hai. Sự tập trung của thủ môn này giúp Croatia bảo toàn lợi thế mong manh cho tới hết trận.
Thất bại thứ hai liên tiếp khiến Panama chính thức dừng bước. Trong khi đó, Croatia bước vào lượt cuối gặp Ghana với cơ hội rất rõ ràng để tự định đoạt tấm vé đi tiếp. Sau màn trình diễn chưa thật sự thuyết phục trước đó, điều quan trọng nhất với thầy trò Dalic lúc này là họ vẫn còn quyền mơ tiếp.
