Anh gặp Argentina ở bán kết World Cup 2026, và trận đấu này lập tức kéo mọi ánh nhìn về cặp đối trọng Lionel Messi – Jude Bellingham. Một bên là nhà vô địch thế giới vẫn biết cách sống sót qua các vòng knock-out, bên kia là đội tuyển Anh vừa vượt qua Na Uy nhờ cú đúp của Bellingham.
Argentina đến bán kết sau chiến thắng 3-1 trước Thụy Sĩ. Đó không phải trận đấu quá phô trương, nhưng đủ cho thấy đội bóng Nam Mỹ vẫn giữ được sự tỉnh táo trong những thời điểm cần kiểm soát nhịp. Messi không còn phải gánh mọi pha bóng, nhưng sự hiện diện của anh vẫn khiến đối thủ phải chia sự chú ý ở khu vực cuối sân.
Anh lại đi tiếp bằng cách khác. Trước Na Uy, Tam sư cần Bellingham tạo ra khác biệt để vượt qua một trận đấu nhiều sức ép. Việc tiền vệ này ghi hai bàn ở tứ kết giúp Anh có thêm phương án chiến thắng ngoài Harry Kane, điều rất quan trọng khi bước vào bán kết.
Điểm nóng của trận đấu nằm ở khu trung tuyến. Argentina thường muốn kéo nhịp xuống để kiểm soát khoảng trống, còn Anh cần tốc độ xâm nhập của Bellingham và khả năng liên kết của Kane để mở khóa hàng thủ. Nếu Argentina bóp được đường chuyền vào giữa hai tuyến, Anh sẽ phải chuyển nhiều hơn sang hai biên.
Với Argentina, thử thách là không để Bellingham nhận bóng trong tư thế quay mặt về khung thành. Với Anh, bài toán lớn nhất là kiểm soát các pha bóng hai của Argentina, nơi Messi và các tiền vệ phía sau có thể đổi nhịp rất nhanh chỉ bằng một đường chuyền.
Trận bán kết này sẽ được định đoạt nhiều bởi khu trung tuyến: Anh cần hạn chế Messi nhận bóng giữa các tuyến, còn Argentina phải khóa những pha băng lên của Bellingham.
