Ai Cập đi tiếp theo cách rất đúng với một trận knock-out: không đẹp trọn vẹn, nhưng đủ lì để sống sót. Sau 120 phút hòa Australia 1-1, đội bóng của Mohamed Salah thắng 4-2 trên chấm luân lưu và lần đầu có một chiến thắng ở vòng loại trực tiếp World Cup.
Trận đấu ở Dallas không mở ra với thế trận một chiều. Ai Cập dẫn trước nhờ pha đánh đầu của Emam Ashour, còn Australia trở lại khi bóng đổi hướng từ Fran Karacic và chạm Mohamed Hany trước khi đi vào lưới. Từ đó, hai đội kéo nhau vào một cuộc đấu nhiều sức nặng hơn là nhịp bóng mượt.
Australia có lý do để tiếc. Socceroos từng đứng trước cơ hội tạo thêm một cột mốc cho bóng đá nước này, nhưng khi trận đấu bị kéo tới loạt sút 11m, Ai Cập là đội giữ nhịp tốt hơn. Salah thực hiện thành công lượt sút của mình, rồi Hossam Abdelmaguid kết thúc loạt luân lưu bằng cú đá quyết định.
Điểm đáng nói không chỉ là tấm vé vào vòng 16 đội. Ai Cập từng chờ rất lâu để biến sự hiện diện của Salah ở World Cup thành một hành trình có chiều sâu. Lần này, họ không chỉ có bàn thắng của ngôi sao lớn, mà còn có một tập thể đủ bình tĩnh ở thời điểm dễ vỡ nhất.
Với Australia, thất bại này khép lại một giải đấu có nhiều nỗ lực nhưng vẫn để lại cảm giác hụt ở khâu cuối. Đội bóng của Tony Popovic đã kéo trận đấu tới chấm luân lưu, song những cú sút hỏng khiến họ chưa thể chạm tới chiến thắng knock-out đầu tiên.
Ai Cập sẽ gặp Argentina ở vòng 16 đội. Đó là thử thách lớn hơn rất nhiều so với Australia, bởi đội bóng Nam Mỹ vừa thoát hiểm trong một trận đấu kéo dài tới hiệp phụ. Nhưng sau một đêm vượt qua áp lực, Ai Cập có thứ mà họ cần nhất trước khi gặp nhà đương kim vô địch: niềm tin rằng họ có thể chịu được những phút căng nhất.
Độc giả có thể xem thêm chuyên mục World Cup, trang kết quả bóng đá và bài liên quan về Salah trở lại trước trận Australia.
